Заслужений діяч мистецтв України Юрій Яковенко закінчив Харківський національний університет мистецтв ім. І.П. Котляревського за спеціальностями «народні інструменти України» та «оперно-симфонічне диригування».З 2004 р. працює диригентом (нині – диригентом вищої категорії) в Харківському національному академічному театрі опери та балету ім. М. Лисенка. За короткий термін опанував найскладніші твори світового оперного та балетного репертуару, такі як «Дон Жуан» та «Весілля Фігаро» В.-А. Моцарта, «Флорія Тоска», «Турандот» і «Богема» Дж. Пуччіні, «Набукко», «Трубадур», «Ріголетто» Дж. Верді, всі балети П. Чайковського, його оперу «Черевички», балет на музику Й.Штрауса «Сіндерелла» («Попелюшка») та його комічну оперу «Летюча миша» тощо. Особливо треба виокремити самостійну постановку Ю.О. Яковенком національної прем’єри опери українського композитора О. Щетинського «Бестіарій», яка набула широкого розголосу серед музичної і театральної громадськості України та отримала схвальну оцінку преси. Ю.О. Яковенко є автором аранжувань багатьох концертних програм для солістів та симфонічного оркестру, що з успіхом проходять під його керуванням у багатьох містах України та за кордоном. Стиль роботи над виставами та концертними програмами характеризує Ю.О. Яковенка як диригента відмінного класу та музиканта високої виконавської майстерності. Це змогли оцінити такі видатні музиканти та співаки, які виступали з оркестром, керованим Ю.О. Яковенком, а саме: скрипалі В.Соколов, Д. Аустріх, вокалісти М.Гулєгіна, О. Кулько, М. Пастер та багато ін. Ю.О. Яковенко є переможцем міських конкурсів «Молода людина року-2004», «Культура та мистецтво-2005», лауреат премії «Народне визнання» у номінації «Опера та балет» (2013). У складі творчих колективів театру гастролював в Японії, Франції, Іспанії, Голандії, Бельгії, Португалії. Має гарну пресу та схвальні відгуки колег і музичної громадськості.
